Se és fã de Pokémon, provavelmente vais ficar surpreendido com as semelhanças entre o pangolim asiático e o «Sandshrew». A personagem foi inspirada neste animal, cujo genoma foi agora identificado por um grupo de cientistas.
O cientista português Agostinho Antunes fez parte de um grupo de 45 investigadores que descodificaram o genoma dos pangolins malaio e chinês. Os pangolins são mamíferos que vivem em zonas tropicais da Ásia e da África e, como as suas escamas são traficadas para fins gastronómicos, encontram-se em vias de extinção.
A equipa de investigação, que envolveu profissionais de 12 países, revelou a existência de seis novas espécies destes animais. Os resultados desta pesquisa foram agora publicados nas revistas científicas Genome Research, Scientific Reports e Molecular Ecology.
«Uma das descobertas que foi bastante interessante na sequenciação do genoma do pangolim malaio e do pangolim chinês é que eles têm uma deficiência num gene imunitário», explicou o geneticista Agostinho Antunes, em declarações à agência LUSA.
O investigador, que faz parte do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental da Universidade do Porto, acrescentou ainda que esta deficiência pode explicar a importância do desenvolvimento de escamas.
O docente da Faculdade de Ciências da UPorto sublinha que a descoberta «faz com que estas espécies de pangolins possam funcionar como modelo para estudos futuros de insuficiência imunitária e com relevância para a saúde humana».
No entanto, como a sua carne é muito apreciada, os pangolins são espécies muito ameaçadas. As suas escamas são utilizadas na medicina tradicional como afrodisíaco, o que incentiva ainda mais o seu tráfico.
