O Centro de Investigação em Biomedicina da Universidade do Algarve (UAlg) descobriu um composto químico que pode ajudar a criar uma alternativa à quimioterapia. Este pode, segundo os investigadores, não só ajudar no tratamento do cancro mas também combater o envelhecimento.

O coordenador do projeto, Wolfgang Link, afirmou em declarações à Lusa que a função deste novo elemento é ativar a proteína que, nas células cancerígenas, está deslocada do seu local de origem. «Nós prevemos que este tipo de tratamento seja especialmente eficaz nos cancros em que [a proteína] Foxo está fora da sua localização, como o cancro da mama e da próstata», explicou o investigador.

Foram testados 500 diferentes compostos, até se conseguir obter aquele cuja função é a de realocar a proteína no núcleo das células. «É exatamente a descoberta de um novo composto que atua como um gene supressor de tumor», esclareceu Bibiana Ferreira, que também fez parte do projeto. 

A investigadora adicionou que «esta droga atua especificamente neste gene e faz com que ele passe para o núcleo, onde pode ter a sua função normal». Este gene, normalmente, está «sequestrado» no citoplasma das células cancerígenas. 

Uma das vantagens em relação à quimioterapia é que, apesar de também ser um tratamento químico, é mais específico, atuando apenas na proteína em questão. 

No entanto, Wolfgang Link avisa que o desenvolvimento do produto final irá demorar alguns anos. «A longo prazo, é uma porta que se abre ao tratamento», sublinha o investigador. A descoberta foi divulgada num artigo da revista científica «Plos One».